Décrite dès le IIe siècle par les Grecs, la vieille ville est nichée dans une crique et ceinturée de montagnes désertiques. Protégée par deux forts, elle abrite le palais du sultan aux colonnes bleu et or et le cabinet adm. Le musée Bayt al-Zubair, installé dans une maison superbement restauré, reconstitue un intérieur omanais traditionnel. Le Musée franco-omanais offre une plongée dans le Mascate du XIXe siècle.

A deux km à l’est de la vieille ville, dans le district de Mutrah, une superbe corniche se déroule le long d’une baie. A parcourir à pied ou à vélo. D’un coté, le golfe d’Oman,  avec ses bateaux de pêche, ses énormes bateaux de croisière qui font escale à côte du yacht du sultan. De l’autre, les montagnes qui se parent d’or au coucher du soleil. Entre l’eau et la pierre : le front de mer, où se succèdent marchands de tapis, mosquées et maisons traditionnelles à moucharabiehs.

En milieu de corniche, le souk de Mutrah happe le visiteur. Une caverne d’Ali Baba, à taille humaine, où il est difficile de se perdre mais où le chaland pourra trouver de tout. Bijoux anciens et mobiliers traditionnels, tissus et orfèvrerie, quincaillerie et chinoiseries en plastique, et bien évidemment épices et encens. Au visiteur de faire la différence entre l’import et le local, le vrai et le faux, le neuf et l’ancien. Marchandage de rigueur. Ambiance paisible car les vendeurs n’y sont jamais agressifs.

Encore plus à l’est, en bout de corniche, le marché aux poissons de Mutrah. Tous les matins, dès l’aube, les pêcheurs vendent leurs prises : petits requins-marteaux, sardines, bonites, thons, crabes aux pinces bleues et grosses crevettes… Oman et la mer, c’est toute une histoire, qui se raconte au quotidien.

Plus à l’est encore, à 10 km, voici le quartier Al-Ghubrat et Ghala, dominé par les minarets de la Grande Mosquée, inaugurée en 2001. Sobre mais grandiose, l’édifice déroule ses esplanades de marbre, ses arceaux et ses portes en pierre blanche sculptée. Dôme, lustres suspendus, tapis persan… Tout y est démesuré. La grande salle de prière, peut accueillir 20 000 fidèles.

Vol dès 340 euros (A/R) avec Turkish Airways au départ de Bordeaux avec escale ou avec Gulf Air, Qatar Airways, Emirates au départ de Paris, avec escale.

La Balaguère propose différents circuits de 8 à 14 jours, adaptés à toutes les envies (nature, patrimoine, trekking, famille etc.), à partir de 1 495 euros. Tél. 05 62 97 46 46. Internet : www.labaguere.com.

Le visa touristique est délivré à l’arrivée à l’aéroport de Mascate. 5 OMR (12 €) pour 1 à 9 jours et 20 OMR (45 €) pour 10 à 30 jours. Le passeport doit être valide au moins six mois après la date de retour. Un tampon israélien sur un passeport peut empêcher l’entrée dans le pays.

La devise officielle est le rial omanais (OMR). Au 1er février 2015, 1 OMR = 2,29 €. Les distributeurs automatiques de billets sont répandus.

Quand y aller

D’octobre à avril.

Décalage horaire

2 heures en été, 3 heures en hiver.

 Langue

Arabe mais les acteurs touristiques parlent anglais.

 Vaccin

Aucun vaccin n’est à prévoir.